Dank The Tooth Fairy Candy Store ist St. Paul jetzt noch süßer

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Aretta-Rie Johnson hat ihr ganzes Leben lang Süßigkeiten verschenkt, aber jetzt verkauft sie sie, um der Jugend eine wertvolle Lektion zu erteilen.

Die 61-Jährige eröffnete den The Tooth Fairy Candy Store, 861 Selby Avenue, im historischen Viertel Black Rondo von St. Paul, während sie an ihrer Doktorarbeit über die Förderung des Unternehmertums arbeitete.

„Ich wollte anderen schwarzen Frauen helfen, einige ihrer Träume zu verwirklichen, indem ich ihnen auf ihrem unternehmerischen Weg behilflich war“, sagte Johnson. „Und ich sagte: ‚Warum warten, bis sie Frauen sind?‘“

Johnson beschäftigt in Teilzeit Jugendliche aus der Gegend, die im Laden mithelfen, wo sie ihnen die Besonderheiten der Führung eines Unternehmens beibringt.

„Ich liebe die Jugend, ich liebe das Lernen und ich habe mir immer einen Ort wie Willy Wonkas Schokoladenfabrik vorgestellt“, sagte Johnson.

Der Tooth Fairy Candy Store ist ein gemütlicher Ort voller klassischer Süßigkeiten, die zusammen mit einem Pac-Man-Arcade-Automaten für einen Hauch von Nostalgie sorgen.

Die ordentlich geordneten Regale sind gesäumt mit Schokoriegeln wie Whatchamacallit, Zagnut und Snickers. Es gibt auch einen Bereich für Kaugummis und einen Kühlschrank mit Limonaden aus Glasflaschen. Aber Johnosn bietet auch neuere Süßigkeitenmarken wie Juicy Drop und Push Pop sowie Snacks an, die von Pac-Man und der japanischen Anime-TV-Serie Dragon Ball inspiriert sind.

Johnson, die Süßigkeiten liebt, kann diese Leidenschaft nun mit anderen teilen und selbst ihre Naschkatzen entdecken.

„Die Leute sagten mir, dieser Schleim sei sehr beliebt“, sagte Johnsons, während er eine Schachtel öffnete. „Ew, sieh es dir an – Face Twister Sour Slime. Woop! Woop!“

Johnson kaufte das Gebäude des Süßwarenladens über ihre gemeinnützige Organisation Developing Interest Vital In Nurturing Education (DIVINE) Institute. Johnson gründete DIVINE vor fast 30 Jahren, um durch Alphabetisierungs- und Bereicherungsinitiativen an der zwischenmenschlichen Entwicklung junger Menschen zu arbeiten.

Johnson hofft, dass die Jugendlichen, mit denen sie arbeitet, daraus lernen können, wenn sie ihr dabei zusieht, wie sie Süßigkeiten verkauft, anstatt sie einfach zu verschenken, wie sie es jahrelang bei ihrer gemeinnützigen Organisation getan hat.

„Es ist ziemlich schwierig, einen Preis für Süßigkeiten festzulegen“, sagte Johnson. „Aber wissen Sie, hier geht es um Unternehmertum. Deshalb muss ich der Jugend beibringen: ‚Das ist es, was wir dafür bezahlt haben, und das ist es, was wir als Gewinn brauchen, um den Laden offen zu halten.‘“

Mychael Wright besitzt und betreibt Golden Thyme Coffee & Cafe etwa einen Block vom Süßwarenladen entfernt und sagte, er hoffe, den Laden bald zu besuchen.

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„Ich finde es großartig“, sagte Wright, ein schwarzer Geschäftsinhaber. „Jeder Kontakt, den unsere jungen Leute in der Gemeinde mit Leuten sehen können, die wie sie aussehen und danach streben, Unternehmer zu werden, ist meiner Meinung nach ein großes Plus.“

Wrights Café ist seit mehr als 20 Jahren ein fester Bestandteil der Gegend und seiner Meinung nach ist es das älteste Geschäft in diesem Korridor, in dem sich unter anderem auch 2 Scoops Ice Cream Eatery befindet. Er freut sich, dass mehr Menschen in der Gegend Geschäfte eröffnen.

„Es war eine große Veränderung in einem Bereich, der mehrere Jahre – viele, viele, viele Jahre lang – im Niedergang war. Jetzt ist es, wenn man so will, eine Verjüngung in den Unternehmen und macht diesen Korridor gültiger“, sagte Wright.

Der Süßwarenladen ist seit seiner Eröffnung Ende April bei Kindern aus der Nachbarschaft beliebt. Johnson sagte, sie achte darauf, ihre Preise erschwinglich zu halten, und zahle manchmal sogar die Steuer auf 25-Cent-Süßigkeiten, die einige ihrer Kunden kaufen, wenn sie nur ein Viertel zum Ausgeben haben.

Zu ihrer Überraschung sind jedoch mittlerweile Erwachsene der größte Teil ihres Kundenstamms.

„Ich treffe nicht viele Leute, die keine Süßigkeiten mögen. Ich liebe Süßigkeiten“, sagte Johnson.

Johnson betreibt den Laden größtenteils selbst, mit etwas Hilfe von Jugendlichen, die sich in ihrer gemeinnützigen Organisation engagieren, und hat nur begrenzte Öffnungszeiten. Der Laden ist sonntags geschlossen, da Johnson auch als Pfarrer in der Resurrection Temple Church tätig ist.

Johnson hat große Pläne mit dem Gebäude. Sie möchte einen Schönheitssalon, einen Trainingsraum, ein Kino und eine Spielhalle hinzufügen, die den Menschen, mit denen Johnson über ihre gemeinnützige Organisation zusammenarbeitet, kostenlos zur Verfügung stehen.

In der Zwischenzeit könnte der Süßwarenladen aufgrund der hohen Nachfrage expandieren.

Nachdem Kunden eine Tube Pucker Powder Sauerbonbons gefüllt oder sich mit Chick-O-Sticks eingedeckt haben, bietet Johnson ihnen eine Zahnbürste oder Zahnseide an. Unter den vielen gesundheitlichen Ungleichheiten in farbigen Gemeinschaften, sagte Johnson, sei die Zahnpflege ein Bereich, bei dem sie meiner Meinung nach helfen könne.

„Auch wenn es sich um Süßigkeiten handelt“, sagte sie, „wollen wir, dass die Menschen ihre Naschkatzen auf verantwortungsvolle Weise befriedigen.“

Der Tooth Fairy Candy Store in der 861 Selby Avenue in St. Paul ist montags bis samstags von 14:30 bis 19:30 Uhr geöffnet

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Alfonzo Galvan ist Reporter für das Sahan Journal und berichtet über Arbeit, Arbeit, Kleinunternehmen und Unternehmertum. Bevor er zum Sahan Journal kam, berichtete er über aktuelle Nachrichten und Einwanderergemeinschaften in South Dakota, ... Mehr von Alfonzo Galvan