Die Bäckerei Smithfield stellt Kekse, Brot und jede Menge Erinnerungen her

SMITHFIELD

Beim Backen sind genaue Messungen von Mehl und anderen Zutaten erforderlich, das fertige Produkt ist jedoch schwieriger zu quantifizieren.

Carolyn Burke erinnert sich an einen Mann, der aus Raleigh, North Carolina, angereist kam, um für seine an Krebs sterbende Schwiegermutter Silberkekse zu kaufen. Sie hatte sich an die süßen Kekse erinnert und wollte sie noch einmal genießen.

„Als er mir die Geschichte erzählte, habe ich fast über den Mann geweint“, erinnert sich Burke. „Die Kekse sind für die Menschen so wichtig, nicht wegen des Kekses, sondern wegen der Erinnerungen.“

Reihenweise ordentlich verpackte Silberdollar- und Butterkekse stapeln sich in Burkes Laden, der Smithfield Gourmet Bakery & Café an der Main Street. Unter der vorderen Theke stehen Tabletts mit Muffins, auf denen Namen wie „Zimtbrötchen“ und „Schokoladenstückchen“ stehen, und hinter dem Kassenbereich stehen Regale mit Sauerteig-, Honig-Weizen-, Tomaten-Basilikum-, Siebenkorn- und Honig-Mandel-Brot. Im angrenzenden Essbereich befindet sich in einer hohen Kühlvitrine Pekannuss- und Kürbiskuchen, Käsekuchen, Eclairs, Vanillepudding und Kuchen – Boston-Creme-Kuchen, Schwarzwälder Kirschtorte, Karottenkuchen und deutscher Schokoladenkuchen.

Burke eröffnete die Bäckerei und das Café im Jahr 1992 und obwohl sie sagt, dass sie ohne das Geschäft, das das Café mit sich bringt, nicht überleben könnte, bezeichnet sie das Backen als „eine Leidenschaft, die alles andere übersteigt.“

„Backen ist therapeutisch“, fügt sie hinzu. „Es hat etwas Beruhigendes, Kekse zu backen, etwas mit den Händen zu machen und zuzusehen, wie es aufgeht.

„Es ist das Brot des Lebens. Es ist wichtig.“

Burke sagt, sie habe das „früher 24 Stunden am Tag gemacht“, aber im Alter von 56 Jahren ist sie auf ein Team von Bäckern angewiesen, die mit ihr in der Küche arbeiten. Sam Tran, der seit vier Jahren mit ihr zusammenarbeitet, stellt die Kekse her, während Abby Street und Chelsea Minick die beliebten Muffins, Kuchen und Torten herstellen. Burke macht die Käsekuchen und andere Spezialitäten.

Burke wuchs in den Bergen im Südwesten von Virginia auf und begann im Alter von 10 Jahren mit dem Backen.

„Meine Großmutter und meine Mutter haben beide gekocht“, erinnert sie sich. „Und ich habe geheiratet, als ich 17 war, und meine Schwiegermutter war mir dabei eine große Hilfe. Sie war wie eine zweite Mutter für mich.“

Sie kam nach Hampton Roads, als ihr Mann Donald, ein Bauarbeiter, für die Arbeit am Autobahnkreuz I-664 eingestellt wurde. Sie ließen sich in Smithfield nieder, wo sie auch Quarter Horses züchten.

Burke ist nicht nur Eigentümer des Cafés, der Bäckerei und des Cafés nebenan, sondern hat im Laufe der Jahre auch lokale Starbucks-Filialen und große Einzelhandelsgeschäfte wie BJs mit Backwaren beliefert. Sie kaufte 1999 auch Crum's Bakery in Newport News und leitete es drei Jahre lang, bevor sie den Betrieb als Benn's Church Deli & Bakery auf die Isle of Wight verlegte, bis das Anwesen verkauft wurde.

Die meisten ihrer Rezepte sind ihre eigenen, mit Ausnahme des beliebten Keksrezepts, das von der Familie Crum stammt. Kekse beginnen damit, dass der Teig in einer 50-Gallonen-Schüssel gemischt wird. Dann werden sie zu einem dünnen Blatt ausgerollt, mit Butter bestrichen und geschnitten, gehen gelassen und gebacken.

Zu dieser Jahreszeit beginnen Burke und ihr Team manchmal um 16 Uhr mit der Arbeit und sind erst um Mitternacht fertig, um Produkte für die Feiertage herzustellen. Ab Oktober stellt die Bäckerei auch Kürbis-Crunch her – eine Schicht Kekskuchenkruste mit einer leichten Kürbisfüllung und gesüßter Schlagsahne –, die aus dem Laden fliegt. Am Tag vor Thanksgiving stehen Kisten mit Brot, Keksen und Kuchen in einer Reihe, um von den Kunden abgeholt zu werden.

Backwaren bleiben nicht lange im Regal. Neben Außer-Haus-Kunden serviert das Café sieben Tage die Woche Frühstück und Mittagessen sowie freitags und samstags Abendessen. Es ist ein Treffpunkt für Frühaufsteher-Kaffeetrinker, Mitglieder eines Oldtimerclubs am Samstagmorgen und lokale Künstler, deren Werke an den Wänden ausgestellt sind.

„Unsere Kunden sind wie Gäste in unserem Zuhause und wir möchten, dass es für sie perfekt ist“, sagt Burke. „Es geht uns nicht darum, Geld zu verdienen. Es geht darum, Menschen mit Essen zu erfreuen.“

Für diejenigen, die sagen, dass sie keine Kekse backen können, empfiehlt Burke dieses einfache Rezept:

Kekse am Weihnachtsmorgen

2 Tassen selbstaufgehendes Mehl

1 1/2 Tassen schwere Schlagsahne (40 Prozent Fettgehalt oder mehr)

Mehl und Schlagsahne vorsichtig vermischen. Nicht zu viel mischen. Den Teig auf eine Dicke von etwa 3/4 Zoll ausrollen. Kekse mit einem Keksausstecher ausstechen. Auf jeden Keks ein Stück Butter geben. Im 350-Grad-Ofen etwa 20 Minuten backen. Abkühlen lassen und servieren.

Will gehen?

Smithfield Gourmet Bakery & Café

218 Main St., Smithfield. 757-357-0045. http://www.smithfieldgourmetbakery.com.

Öffnungszeiten: Montag bis Donnerstag von 7 bis 17 Uhr, Freitag bis Samstag von 7 bis 20 Uhr und Sonntag von 8 bis 17 Uhr.

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