Die Sweets and Snacks Expo 2023 präsentierte die Zukunft der Leckereien

Trotz der vielen Dinge, die sie trennten – süß gegen salzig, sauer gegen Schokolade, Flamin' Hot gegen BBQ – waren sich alle auf der 26. jährlichen Sweets & Snacks Expo im McCormick Place in Chicago letzten Monat in einem einig: Die letzten drei Jahre waren lang und versuchen.

Für Süßwaren- und Snackhersteller war die Pandemie-Ära von Engpässen, Inflation und Produktionsschwierigkeiten geprägt. Christopher Gindlesperger, Senior Vice President für Kommunikation und Verbraucherangelegenheiten der National Confectioners Association, dem Sponsor der Messe, erklärt einer Gruppe von Reportern diese Schwierigkeiten während einer Pressekonferenz nach der Mittagszeit in einem ruhigen Besprechungsraum oberhalb der hektischen Kongressetage. Die Kosten sind gestiegen. Die Mengenverkäufe sind rückläufig. Einige beliebte Aromen fehlen immer noch in Aktion, darunter einer von Gindlespergers Lieblingssnacks (den er nicht nennen möchte).

Aber in der Süßwaren- und Snackindustrie dreht sich alles um das Glück, daher hat sich niemand allzu lange mit diesen traurigen Fakten beschäftigt. Stattdessen betonten Gindlesperger und seine Kollegen lieber das Positive. Laut Candy & Snack Today, der offiziellen Veröffentlichung der Expo, sind die Gewinne sowohl für süße als auch für salzige Leckereien im vergangenen Jahr um 11 Prozent gestiegen. Und das Beste daran: Jeder schien die Farce aufgegeben zu haben, dass stark verarbeitete Lebensmittel wie Chips und Süßigkeiten möglicherweise als gesund gelten könnten, ein Trend, den ich auf früheren Messen bemerkt hatte, als Hersteller von Keksen und Schweineschwarten versuchten, dies zu argumentieren Ihre Produkte hatten einen tatsächlichen Nährwert. Das Schlagwort des diesjährigen Treffens, das von Expo-Beamten und -Verkäufern gleichermaßen verwendet wurde, war „erschwinglicher Genuss“.

„Körperliches Wohlbefinden ist genauso wichtig wie emotionales Wohlbefinden“, fährt Gindlesperger fort. „Süßigkeiten und Snacks heben die Stimmung. Sie bereichern das Feiern. Wir treffen den Moment.“ Mit anderen Worten: Wenn Sie über den Zustand von ... allem ein wenig traurig oder gestresst sind, nehmen Sie sich ein paar Sekunden Zeit für eine Handvoll Käsebällchen, ein mundgerechtes Stück Schokolade oder ein saures Gummibärchen. Nennen Sie es Selbstpflege, nur ist es viel günstiger als ein Spa-Tag oder sogar eine Duftkerze.

Zum ersten Mal seit 2019 war die Expo wieder in voller Stärke. Die Schlange der Kongressbesucher, die vor dem großen Ballsaal darauf warteten, einzuchecken und ihre Ausweise und Mustertaschen entgegenzunehmen, reichte weit über die Samtseile hinaus und bis zur Hälfte der Haupthalle. Der Ballsaal selbst war voll, ebenso wie der kleinere Skyline-Ballsaal auf der anderen Seite des Saals, während sich Einzelhändler, Makler und Maskottchen durch die engen Gänge manövrierten. Mehr als 800 Aussteller füllten 210.000 Quadratmeter ohne leere Stände; Außerdem gab es eine Warteliste mit mehr als 100 Namen von Unternehmen, die auf eine kurzfristige freie Stelle hofften. „Es ist wie ein Taylor-Swift-Konzert da unten!“ sagt Gindlesperger aus der relativen Ruhe des Presseraums. (Nächstes Jahr übernimmt die Expo ihre Präsenz in Chicago, ihrer langjährigen Heimat, und verlegt die Messe in das geräumigere Indiana Convention Center in Indianapolis, um allen gerecht zu werden.)

Neben dem Genuss war das andere Schlüsselelement der diesjährigen Messe die Neuheit. Sogar altmodische Leckereien wie Dunkaroos und Trolli Crawlers hatten neue Geschmacksrichtungen und Funktionen (Schokoladenkekse mit doppelter Schokoladenglasur bzw. eine Sour Electric-Version mit „zwei zusammengefügten Geschmacksrichtungen“). Gummibonbons bleiben die am schnellsten wachsende Süßigkeit auf dem Markt für zuckerhaltige Snacks, und Süßwarenhersteller stellen sich der Herausforderung, herauszufinden, wie viele feste Dinge gummiert werden können. „[Gummiartikel haben] einen leichteren Geschmack und sind leichter zu kauen“, erklärt Greg Guidotti, Chief Marketing Officer von Ferrara, dem landesweit größten Hersteller von zuckerhaltigen Snacks, zwischen den Bissen von SweetTart-Gummibonbons, einer neuen Variante der bekannten Kreidescheiben.

Laut Kelly Heinz und David Banks von Bell Flavors and Fragrances, einem in Chicago ansässigen Hersteller von kundenspezifischen Aromen, ist jeder in der Welt der Süßigkeiten und Snacks auch auf der Suche nach dem nächsten Kürbisgewürz. Noch hat es niemand gefunden (S’mores, die scharfe Geschmacksrichtung des Festivals 2022, hat sich nicht durchgesetzt), aber in der Zwischenzeit versuchen Unternehmen, das zu liefern, was Banks in einer Präsentation als „hochintensive Lebensmittelpaarungen“ und Mischungen bezeichnete bestehender Geschmacksrichtungen. Dazu gehörten das Bizarre (weiße Cheddar-Algen), das Seltsame, aber Faszinierende (Warheads saure, mit Bonbons überzogene Gurken) und das scheinbar Unvermeidliche (Dr. Pepper Peeps, Everything Bagel, gemischte Nüsse).

Snack-Unternehmen scheinen den Slogan der Lockdown-Ära „Wir stecken alle gemeinsam da drin“ ernst zu nehmen, und es sind einige neue Kooperationen entstanden, die Musik-Supergroups ähneln. Lays und Jack Links haben sich zusammengetan, um zwei neue Geschmacksrichtungen von Trockenfleisch vom Rind zu entwickeln: Doritos Sweet Chili und das allgegenwärtige Flamin' Hot, während Stuff'd Puffs und Cinnamon Toast Crunch Zimt-Zucker-Marshmallows herstellten. Ben & Jerry's und Tony's Chocolonely, zwei Unternehmen mit einem gemeinsamen Interesse an Fragen der sozialen Gerechtigkeit, haben ihre Kräfte gebündelt, um die Kindersklaverei auf westafrikanischen Kakaofarmen mit dunkler Milchschokolade mit Brownie und weißen Schokoladen-Erdbeer-Käsekuchen-Schokoriegeln zu bekämpfen.

Auch scharfe Snacks sind nach wie vor beliebt. In einem wahrscheinlichen Versuch, bei Takis Fuß zu fassen, führte Lays eine amerikanische Version von Abobadas ein, einem mit rauchigem Pfeffer gewürzten Kartoffelchip, der die beliebteste Geschmacksrichtung seiner mexikanischen Sobritos-Linie ist.

Schließlich stellen Unternehmen weiterhin Süßigkeiten und Snacks für Menschen mit speziellen Diäten her. Viele Anbieter prahlten damit, Produkte zu verkaufen, die glutenfrei, ketofreundlich oder koscher zertifiziert seien. Reese's fördert weiterhin seine pflanzlichen Reese's Cups und ein Vertreter von Mauna Loa Nuts verteilte Gutscheine für Macadamianuss-Milcheis; Macadamia-Nüsse seien fetter als Mandeln oder Hafer, daher sei ihre Milch, so behauptete sie, von der Konsistenz her eher an Milchprodukte angelehnt. Unterdessen stellte Ritter Sport einen milchfreien veganen Riegel aus Hafer- und Mandelmilch mit einer Mandel-Haselnuss-Paste vor, um die natürliche Cremigkeit von Kuhmilch zu simulieren. Ein kleineres Unternehmen, Mooosh, hat herausgefunden, wie man aus Ballaststoffen eine zuckerfreie Zuckerwatte herstellen kann (der Vertriebsmitarbeiter konnte keine weitere Erklärung liefern), und ein anderes, Poshi, hat eine haltbare Verpackung für gedämpfte Artischocken, Blumenkohl, entwickelt und Spargel für alle, die ihr Gemüse lieber unterwegs essen möchten.

Aber die meisten Süßwaren- und Snackverkäufer scheinen entschieden zu haben, dass ihre Hauptaufgabe einfach darin besteht, ihren Kunden Freude zu bereiten. Die Ära der koffeinhaltigen Schokoriegel und Kamillengummis ist noch nicht ganz vorbei, aber die meisten Proben auf der diesjährigen Messe konzentrierten sich auf das Wesentliche – Chips und Süßigkeiten, die zuverlässig einen schnellen Schuss Zucker, Salz und Fett lieferten.

Die vielleicht beste Zusammenfassung der diesjährigen Süßigkeiten- und Snacktrends kam von Steve Rehkemper, einem Vertriebsmitarbeiter für Spin Pop, einem Gerät, das einen Lutscher für Sie dreht, während Sie ihn ablecken: „Sie brauchen keinen, aber es macht mehr Spaß.“ habe eine."

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