Schokolade retten: Mars Wrigley erforscht Kakao an der UC Davis, um sein Aussterben zu verhindern

Von Tori Apodaca

7. Juni 2023 / 22:37 Uhr / CBS Sacramento

DAVIS – Schokolade steht möglicherweise vor einer nicht ganz so süßen Zukunft, da einige Wissenschaftler sagen, dass sie bis 2050 aussterben könnte, aber die Lösung könnte genau hier in Nordkalifornien liegen.

„Es wäre wirklich schwer für mich, in einer Welt ohne Schokolade zu leben“, sagte Rebecca Knapp, eine lokale Schokoladenliebhaberin.

Aus diesem Grund forscht das Süßwarenunternehmen Mars Wrigley, bekannt für seine Snickers und M&M's, an der UC Davis, um Schokolade vor dem bitteren Ende zu bewahren.

„Eine Krankheit kam herein und löschte die Produktion in Brasilien aus“, sagte Alan Bennett, Professor für Pflanzenwissenschaften an der UC Davis.

Bennett sagte, Krankheiten und Dürre gefährden auch die führende Kakaoproduktion an der Elfenbeinküste.

„Es ist anfällig, weil der Ernteverlust aufgrund von Schädlingen und Krankheiten bis zu 40 % betragen kann“, sagte Joanna Hwu, Senior Director of Cocoa Plant Science and Operations bei Mars.

Mars arbeitet seit 40 Jahren in der Forschung mit UC Davis zusammen, aber dieses spezielle Gewächshaus zur Untersuchung von Kakao wurde 2020 eröffnet. Hwu sagte, die drei Forschungsbereiche seien „Erhaltung, Charakterisierung und Züchtung“.

„Das Ziel besteht darin, Lösungen zu entwickeln, die klimaintelligent sind, also resistent gegen Dürre, aber auch Schädlinge und Krankheiten sind“, sagte Hwu gegenüber CBS13.

Mars verzeichnet mit dieser Kakaoforschung bereits einen Durchbruch.

„Durch die Züchtung wurden bereits Kakaopflanzen verbessert, die die Landwirte auf ihre Felder bringen und Pflanzen anbauen können, die viel krankheitsresistenter und ertragreicher sind“, sagte Hwu.

Forscher haben außerdem ein Tool zur Erkennung von Pflanzenviren für Landwirte entwickelt.

„Es ist einem COVID-19-Test zu Hause sehr ähnlich, gilt jedoch für Kakaopflanzen“, sagte Hwu. „Durch die frühzeitige Erkennung der Krankheit können Landwirte die Krankheit besser in den Griff bekommen und eindämmen.“

Baumschulbesitzer können dieses Erkennungstool auch nutzen, um sicherzustellen, dass die Pflanzen, die sie an Landwirte verteilen, frei von Krankheiten sind.

„Die Forschung auf dem Mars untersucht die Möglichkeit, einen Wurzelstock zu schaffen, der auch dazu beitragen könnte, die Bäume produktiver zu machen“, sagte Bennett.

Jason Minow, der Eigentümer von Sacramento Sweets Co., sagte gegenüber CBS13, dass pandemiebedingte Lieferkettenprobleme den Schokoladenpreis in die Höhe trieben.

„Ich weiß, dass das Wetter einige der Arten, wie Kakaopflanzen wachsen, beeinflusst hat“, sagte Minow. „Die Art und Weise, wie Schokolade im Laufe der Jahre angebaut wurde, hat sich wahrscheinlich stabilisiert und ist für immer gleich geblieben.“

Schokolade ist ein Produkt, von dem sein Geschäft in Old Sacramento in vielerlei Hinsicht abhängt.

„Wir verbrauchen jede Menge Schokolade“, sagte Minow. „Brezeln und Rice Krispies und Marshmallows und Toffee.“

Hwu sagte, dass über 50 Millionen Menschen für ihren Lebensunterhalt auf Kakao angewiesen seien, daher sei die Stabilisierung nicht nur für Schokoladenliebhaber, sondern auch für diejenigen, die ihn anbauen, wichtig.

„Sie haben einen großen Anreiz, es am Laufen zu halten, weil sie zuerst aus dem Geschäft ausscheiden werden“, sagte Minow.

Die Arbeit von Mars an der UC Davis zur Diversifizierung des Kakaos durch die Bekämpfung von Dürre und Krankheiten wird dafür sorgen, dass Schokolade Generationen überdauert.

„Schokolade geht nirgendwo hin“, sagte Bennett. „Ich denke, es hat noch eine glänzende Zukunft.“

Laut UC Davis hat die Partnerschaft mit Mars auch Praktikums- und Jobmöglichkeiten für ihre Studenten geschaffen. Gemeinsam wollen sie eine nachhaltige Lieferkette für Schokolade schaffen.

Erstveröffentlichung am 7. Juni 2023 / 22:37 Uhr