Organic Valley ist wieder in Mac tätig und blickt in die Zukunft der Molkerei

Tag für Tag fahren Tankwagen in die neu geschlossenen Laderampen der Organic Valley Creamery ein, um Milch von Bio-Molkereien in Oregon, Washington und Idaho anzuliefern. Oftmals kommen sie an Lastwagen vorbei, die mit riesigen Milchpulverbehältern oder Tanks mit Sahne anfahren, die für andere Fabriken bestimmt sind, die daraus Butter herstellen.

Butter wurde einst in der Molkerei McMinnville hergestellt, die am 700 NE Highway 99W mitten in der Stadt liegt. Die Butterproduktion wurde jedoch eingestellt, da am 20. April 2021 ein Brand einen Großteil der Anlage zerstörte.

„Unsere nächste Herausforderung ist strategischer Natur“, sagte Mark Pfeiffer, Vizepräsident für interne Abläufe am Hauptsitz von Organic Valley in Wisconsin.

Er besucht häufig den Standort McMinnville, die ehemalige Farmers Co-op Creamery, die Organic Valley 2017 in eine Bio-Pulvermilch- und Butterfabrik umgebaut hat. Am 11. Mai besichtigte er die Anlage mit Jeff Frank, dem neuen CEO der Genossenschaft, der gerade seine Milch herstellte Erster Besuch seit meiner Ernennung zum Amt in diesem Jahr.

„Wie wird die Welt aussehen?“ Fragte Pfeiffer und dachte über die Zukunft des Butterkonsums nach, über die Bedürfnisse der Mitgliedsmolkereien der Genossenschaft und über die Kosten für die Wiederaufnahme der Butterproduktion hier.

Diese Faktoren müssen berücksichtigt werden, bevor Organic Valley entscheiden kann, welche Phase zwei des McMinnville-Werks umfassen wird – Butter, alternative Verpackungen für Milchpulver oder andere Produkte – und wann oder ob diese Phase beginnen wird.

Sie sind jedoch sehr zufrieden mit der ersten Phase, einem 32,5-Millionen-Dollar-Projekt, das die Anlage bereits ein Jahr nach dem Brand wieder in die Lage versetzte, Milch aufzunehmen und zu verarbeiten.

„Wir sind hart gesprintet“, sagte Pfeiffer. „Ich kann nicht genug über die Stadt, unser Team und die Auftragnehmer sagen.“ Im Oktober 2021 erfolgte der Spatenstich und ein Großteil der Anlage war im Frühjahr 2022 betriebsbereit.

Die neuen geschlossenen Laderampen sind ein wichtiger Bestandteil des Betriebs. Sie ermöglichen ein schnelles und bequemes Abladen der Milch außerhalb des Wetters und unter hygienischeren Bedingungen. Auch die Milch jedes Tankwagens wird vor dem Entladen auf ihre Qualität überprüft.

„Wir könnten 24 Millionen Pfund Milch pro Monat produzieren“, sagte Paul Silva, Wartungsleiter. Das wären etwa 2,8 Millionen Gallonen.

Zwei weitere hoch aufragende Tanks ragen hoch über die Gebäude und erhöhen die Lagerkapazität von 1,2 Millionen Gallonen vor dem Brand auf derzeit 1,8 Millionen Gallonen.

Die Edelstahltanks geben der Anlage nicht nur mehr Platz, sagte Pfeiffer, sondern bieten auch separate Bereiche für verschiedene Flüssigkeiten, wie 100 % grasgefütterte Milch, normale Bio-Milch, kaltgepresste Milch und Sahne.

Kurz nach dem Brand, bevor eine Entscheidung über den Wiederaufbau bekannt gegeben wurde, kaufte Organic Valley die zusätzlich genutzten Tanks, sagte Pfeiffer. Ohne diese Voraussicht, sagte er, würde die Molkerei möglicherweise immer noch auf die Lieferung neuer Tanks warten; es hätte nicht annähernd so schnell wiedereröffnet werden können,

Zusätzlich zur Lagerung ermöglicht ein neues, größeres Labor effizientere Tests im eigenen Haus. „Es ist eine große Verbesserung“, sagte Scott Fields, Manager des Standorts McMinnville.

Die Mitarbeiter überprüfen jede Charge erneut, um sicherzustellen, dass sie frei von Antibiotika und schädlichen Bakterien ist. Sie überprüfen Geruch, Temperatur, Bakteriengehalt, hinzugefügtes Wasser und andere Eigenschaften und erzielen sofortige Ergebnisse, sagte Silva.

Er schätzt das neue Labor. Dies ist eine von vielen Verbesserungen, die er seit seinem Eintritt in die Molkerei im November 2000 gesehen hat, lange bevor sie von Organic Valley gekauft wurde.

Die bemerkenswertesten Teile der ersten Phase dürften jedoch die Dinge sein, die das Feuer überstanden haben. Zusätzlich zu den beiden Tanks wurden mehrere wichtige Ausrüstungsgegenstände nach der Reinigung und Restaurierung wieder in Betrieb genommen.

Große Erhitzer umgeben Rohre, durch die die Magermilch fließt, sie erhitzen und pasteurisieren. Im selben Raum dreht sich ein riesiger Separator, der die Sahne in eine Richtung und die leichtere Milch in eine andere befördert.

Alle wurden nach dem Brand aus den Trümmern geborgen. Pfeiffer lobte die Feuerwehrleute von McMinnville und die Feuerwehrleute anderer Abteilungen für ihren Einsatz an diesem Dienstag und auch in den darauffolgenden Tagen, als die Lage weiterhin brodelte.

„Sie haben hart daran gearbeitet, unser Vermögen zu bewahren“, sagte er.

Sie haben sogar einen Verdampfer-/Trocknerbereich an der Vorderseite des Grundstücks mit seinem charakteristischen Wandgemälde auf der Westseite eingespart. Landwirtin Melissa Collman von Cloud Cap Dairy lächelt immer noch über den Verkehr auf dem Highway 99W.

Von dem Brand waren etwa 46 Arbeiter in McMinnville betroffen. Einige, wie Silva, arbeiteten während des Aufräum-, Planungs- und Wiederaufbauprozesses nach dem Brand weiter. Andere erhielten eine Entschädigung und Unterstützung bei der Suche nach einer anderen Stelle; Die meisten sagten, sie schätze die Arbeit für Organic Valley und hofften, zurückkehren zu können, sagte Fields.

Etwa 26 bis 27 Menschen arbeiten derzeit vor Ort. Wenn Phase zwei steigt, werden weitere hinzugefügt.

Durch das Feuer hatten auch die 59 Mitgliedsbetriebe von Organic Valley an der Westküste keinen Ort mehr, wo sie ihre Milch abholen konnten.

Das Unternehmen organisierte vorerst den Transport der Milch zu anderen Molkereien in Washington, Idaho und Kalifornien. Mitte des Sommers diente das McMinnville-Grundstück als Transferstandort für diesen Prozess.

Seit der Eröffnung von Phase I vor einem Jahr sind Willamette Valley-Bauern wie Steve Pierson und Jon Bansen froh, wieder Milch nach McMinnville liefern zu können.

Jeden Tag rollt die Bio-Milch an, Doppeltanker für Doppeltanker. Es wird pasteurisiert, in Sahne und Magermilch getrennt und letztere getrocknet, um das herzustellen, was die Milchindustrie „NFDM“ oder fettfreies Trockenmilchpulver nennt.

Das Pulver wird in Behälter mit einem Fassungsvermögen von 2.000 Pfund gefüllt und an Unternehmen verkauft, die es zur Herstellung von Joghurt, Eiscreme, angereicherter Milch und anderen Milchprodukten verwenden.

McMinnville's Molkerei verpackte früher auch Milchpulver in 55-Pfund-Beutel für Kunden, die nicht so viel auf einmal verwenden konnten. Aber die Abfülllinie sei im Feuer verloren gegangen, sagte Pfeiffer.

Um den Verkauf des Pulvers in kleineren Mengen wieder aufnehmen zu können, wären neue Anlagen und ein neues Lagergebäude erforderlich.

Das ist eine Möglichkeit für die zweite Phase. Oder die Molkerei könnte die Ausrüstung zur Herstellung von Vollmilchpulver und Magermilch einbauen.

Oder es könnten Butterherstellungsanlagen sein, die Pfeiffer schätzte, dass sie 40 Millionen US-Dollar kosten könnten.

Pfeiffer sagte, der aus Landwirten bestehende Vorstand werde sich mit Pfeiffers früherer Frage befassen: „Wie wird die Welt aussehen?“ Wird die Verbrauchernachfrage nach Bio-Butter steigen, da gesundheitsbewusste Verbraucher auf Naturprodukte setzen? Oder werden dieselben Verbraucher vollständig auf Fette verzichten?

Der Vorstand werde voraussichtlich bald, möglicherweise im Juni, eine Antwort erhalten, sagte er.