Miltons Missgeschick; Als sich Süßigkeiten im Handumdrehen veränderten

Milton mochte die Landwirtschaft nicht. Es war einfach so einfach. Die Landwirtschaft ist ein hartes Leben voller harter Arbeit von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang. Im 19. Jahrhundert, vor den heutigen modernen Annehmlichkeiten, war es doppelt schwierig.

Milton war nicht faul; ganz im Gegenteil. Er wollte einfach etwas anderes machen. Mit 13 Jahren ließ er die Felder Pennsylvanias hinter sich und machte eine Lehre bei einem Zeitungsverleger. Aber Milton mochte das Drucken ebenso wenig wie die Landwirtschaft.

Dann kam eines Tages die Erlösung in einer getarnten Form.

Milton ließ versehentlich seinen Hut in eine Druckmaschine fallen, was zu einem schlimmen Geräteausfall führte und seinen notorisch aufbrausenden Chef wütend machte. Schon bald hörte Milton die beiden Worte, vor denen sich jeder Mitarbeiter fürchtet: „Sie sind gefeuert.“

Miltons Vater war beunruhigt über die Aussicht auf einen heranwachsenden Sohn ohne Ausbildung oder marktfähige Fähigkeiten und flehte die Druckerei an, ihn zurückzunehmen. Nach der Abkühlung würde der Chef Milton eine zweite Chance geben.

Dann griff Miltons Mutter ein. Zwinge den Jungen nicht, dorthin zurückzukehren, wo es ihm schlecht ging, flehte sie. Sie hatte einen weiteren Vorschlag: Schicken Sie ihn in das nahegelegene Lancaster County, um in einer Konditorei zu lernen, wie man Süßigkeiten herstellt.

Also begann der junge Milton seine dritte Karriere in drei Jahren. Diesmal hat er sein Talent gefunden. Es machte ihm nicht nur Spaß, Süßigkeiten herzustellen, er war darin auch hervorragend. So sehr, dass er 1876 nach Philadelphia zog und sein eigenes Geschäft eröffnete.

Anschließend arbeitete er bei Konditoren in Denver, New Orleans, Chicago und New York, bevor er sich schließlich wieder dort niederließ, wo alles begann: in Lancaster, Pennsylvania. Mit jedem Stopp war er erfolgreicher und machte sich mit seinen Karamellbonbons einen Namen.

Eine Reise zur Chicagoer Weltausstellung 1893 veränderte alles. Dort wurde Milton von Schokolade fasziniert. Bis dahin war die herzhafte Süßigkeit ein Luxus, den nur reiche Leute genossen. Er war sich sicher, dass es auch die Naschkatzen der Amerikaner ansprechen würde.

Milton dachte lange und gründlich nach. Er dachte auch groß und stellte sich ein Schokoladenprodukt vor, das von Küste zu Küste zu einem so niedrigen Preis verkauft werden könnte, dass es sich jeder normale Mensch leisten konnte. Aber um die Kosten niedrig zu halten, musste Schokolade in großem Umfang produziert werden. Und das würde Geld kosten – viel Geld.

Also ging Milton das ultimative Risiko ein. Er verkaufte sein florierendes Karamellunternehmen im Jahr 1900 für 1 Million Dollar (heute fast 40 Millionen Dollar) und verlagerte die Chips in die Mitte des Tisches.

Inzwischen haben Sie das Offensichtliche erraten. Milton hieß Hershey, und sein neues Unternehmen war die Hershey Chocolate Co. Der Mann, der der Landwirtschaft den Rücken kehrte, kaufte nun Milchviehbetriebe in der Nähe des Ackerlandes, auf dem er aufgewachsen war.

Die legendäre Hershey's Bar kam 1900 auf den Markt. Hershey's Kisses kam 1907 auf den Markt, und Hershey's with Almonds folgte 1908. Miltons großes Wagnis zahlte sich aus. Er war jetzt ein Industriekapitän und baute die größte Schokoladenfabrik der Welt.

Und er erinnerte sich an seine Mitarbeiter. Seine Fabrik befand sich auf dem Land neben seinen Molkereien, sodass seine Produkte frische Milch enthalten konnten. Den Arbeitern fehlte das Leben in der Stadt. Also baute Milton eines von Grund auf für sie: Hershey, Pennsylvania. Er errichtete Häuser, Schulen, Kirchen, Parks und sogar ein öffentliches Verkehrssystem.

Miltons Glück ging über das Geschäftliche hinaus. 1912 beschlossen er und seine Frau, nach Europa zu gehen. Er stellte der White Star Line einen Scheck über 300 Dollar als Anzahlung für eine VIP-Suite an Bord der brandneuen Titanic aus. Aber seine Pläne änderten sich und er musste reisen, bevor die Titanic auslaufen konnte, und nahm stattdessen einen anderen Ozeandampfer. Indem er das Boot verpasste, rettete er sein Leben.

Schließlich wollte Milton den Kindern etwas geben, was er selbst nicht bekommen hatte. Da er auf dem Bauernhof der Familie gebraucht wurde, brach er in der vierten Klasse die Schule ab. Mangelnde Bildung behinderte ihn sein ganzes Leben lang. Also gründete er die spätere Milton Hershey School. Da er keine eigenen Kinder hatte, übertrug er 1918 stillschweigend sein gesamtes Vermögen, einschließlich der Kontrolle über die Hershey Chocolate Co., auf den Treuhandfonds der Schule. Dort werden immer noch Jugendliche unterrichtet.

Milton war 88 Jahre alt, als er 1945 verstarb. Doch sein gleichnamiges Unternehmen wuchs weiter. Heute werden daraus so viele Süßigkeiten hergestellt, dass fast jeder Mann, jede Frau und jedes Kind auf der Welt jedes Jahr ein Stück haben könnte.

So viel Süße und so viele gute Werke, alles aufgrund eines einfachen Missgeschicks. Das zeigt einfach, wie sich das Leben im Handumdrehen verändern kann.

J. Mark Powell ist ein Romanautor, ehemaliger Fernsehjournalist und eingefleischter Geschichtsinteressierter. Haben Sie ein historisches Rätsel, das gelöst werden muss? Ein vergessener Moment, an den man sich erinnern sollte? Bitte senden Sie es an [email protected].