„Blue Ribbon Kitchen“: Rezepte für die Auszeichnung einer Großmutter aus den Appalachen

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Wer ist Linda Skeens? Das wurde zur letztjährigen Frage des Sommers, als sich herumsprach, dass jemand auf der Virginia-Kentucky District Fair 25 blaue Schleifen gewonnen hatte: Bester Kuchen, Bester Kuchen, Beste Brownies, Bestes Gelee, Beste Marmelade, Beste Apfelmus, Beste Apfelbutter, Bester Kürbis Butter, bestes Sauerkraut, beste Spaghettisauce.

Ihr Erdbeerfondant wurde insgesamt als beste Backware ausgezeichnet. Und noch unglaublicher? Ihre Beiträge gewannen den ersten, zweiten und dritten Platz in den Kategorien Kekse, Kuchen und Brownies. Sie ging im Internet viral, obwohl sie es nicht wusste, weil sie keine sozialen Medien hatte.

Ein lokaler Reporter machte sie schließlich ausfindig und fand eine herzliche, bodenständige, 74-jährige Großmutter aus den Appalachen. Die Tochter und Ehefrau von Bergleuten war überglücklich, so viel Aufmerksamkeit zu bekommen. Jetzt hat Skeens ihr Kochbuch „Blue Ribbon Kitchen“ veröffentlicht, das voller Rezepte, Tipps und Beschreibungen ihres Lebens in Appalachia ist.

Bevor Skeens zu Vorstellungsgesprächen nach New York und Kalifornien flog, war er noch nie in einem Flugzeug gesessen. Anerkennung wie das Magazin „Taste of the South“, in dem ihre Rezepte vorgestellt werden, bedeutet ihr als jemand, der nicht immer kochen konnte, sehr viel, sagt sie.

„Ich habe geheiratet, als ich 16 war, und meine Mutter war eine großartige Köchin und meine Schwiegermutter auch. Ich hatte einfach nie Interesse daran“, sagt sie. „Aber ich war fest entschlossen, eines Tages ein guter Koch zu werden.“

Skeens Vater, seine Brüder und sein Ehemann arbeiteten alle für nur Dollar pro Tag in Kohlengruben. Ihr Bruder Andrew wurde im Alter von 21 Jahren in den Minen getötet, ein schwerer Verlust für die Familie.

Skeens‘ Sohn Frank Jr. kam bei einem Arbeitsunfall beim Fahren eines Tankwagens ums Leben.

„Ich vermisse ihn jeden Tag schrecklich. Er wäre jetzt wirklich stolz auf mich, weil er derjenige war, der mich dazu gebracht hat, die Messe zu betreten, und er liebte mein Kochen“, sagt sie. „Wenn er hier wäre, wäre er stolz auf mich.“

Skeens weiß, wie wichtig Comfort Food in schwierigen Zeiten ist.

„Ich habe Liebe hineingesteckt“, sagt sie. „Das tue ich wirklich. Ich liebe es.“

Von Linda Skeens

Für den Großteil des Internets beginnt meine Geschichte am 13. Juni 2022, als die Virginia-Kentucky District Fair die Gewinner ihrer Home Economic Exhibits bekannt gab. Ich habe Dutzende Auszeichnungen gewonnen, darunter sieben „Best Overall“-Auszeichnungen für meine Backwaren, Konserven und Kunsthandwerke. Da ich nicht in den sozialen Medien aktiv bin, habe ich diesen Beitrag nicht gesehen. Das erfuhr ich, als ich am Ende der Messe meine Waren abholte. Ich hatte gehofft, ein paar Bänder zu ergattern, aber am Ende habe ich noch viel mehr mitgenommen. Ich erfuhr, dass ich „viral“ geworden war.

Bald war mein Name überall, wo ich mich umdrehte. Sie sprachen in den Nachrichten über mich, und meine Kinder und Enkelkinder teilten ständig Beiträge und Videos von Leuten, die über mich sprachen. Trotzdem habe ich niemanden kontaktiert. Ich dachte, es würde vorbeigehen. Schließlich mache ich das jedes Jahr. Ich betrete die Messen. Ich gewinne ein paar Auszeichnungen und gehe dann nach Hause, um mit den Vorbereitungen für die Messen im nächsten Jahr zu beginnen. Allerdings lief das nicht ganz so, wie ich es mir vorgestellt hatte. Die Nachrichtensender hatten Mühe, mich zu finden, aber ein Radio-DJ in Dallas, Texas, tat es. Mason Moussette (Mason am Mikrofon) rief mich eines Nachmittags zu Hause an und ich führte an diesem Tag mein erstes Interview.

Ich dachte, das wäre das Ende, aber nach diesem Anruf wurde das Interesse der Leute noch größer. Ich habe Fernsehsendungen besucht und Radiointerviews gegeben, sogar eines außerhalb Europas! Ich dachte, in meinem ersten Flugzeug zu fliegen und in der Today Show dabei zu sein, wäre das größte Highlight des letzten Jahres; Dann erhielt ich eines Nachmittags im August einen Anruf von Hoffman Media aus Birmingham, Alabama. Sie wollten mich nicht nur in eine Zeitschrift (Taste of the South) aufnehmen, sondern auch mein Kochbuch veröffentlichen. Ich habe einige Zeit mit Anna in ihrer Buchabteilung, 83 Press, telefoniert und wusste, dass ich wollte, dass sie mir dabei helfen, meine Geschichte zu erzählen und meine Rezepte zu teilen. Ich lud sie zu einem Besuch ein und in der nächsten Woche klopfte Anna zusammen mit zwei Führungskräften des Unternehmens, Brian und Greg, an meine Tür. Als ich an meinem Tisch saß und mit dem Team von 83 Press lachte, unterschrieb ich meinen ersten Kochbuchvertrag. In nur wenigen Monaten entwickelte ich mich von meinem regulären jährlichen Jahrmarktauftritt zu einem Kochbuchautor. An manchen Tagen kann ich immer noch nicht glauben, was für ein Geschenk diese Reise für mich war.

Ich war unglaublich gesegnet mit einem guten Leben. Ich wurde in Dante, einer Kohlebergbaustadt in Virginia, geboren. Auf ihrem Höhepunkt in den 1930er Jahren war sie eine geschäftige Stadt mit über 4.000 Einwohnern. Als ich aufwuchs, waren die Minen der Mittelpunkt unserer Stadt. Jeder hatte Familie, die in oder für die Minen arbeitete. Es war einfach ein Teil des damaligen Lebens. Mein Vater war Bergmann und meine Mutter kümmerte sich um uns Kinder. Ich erinnere mich noch daran, dass wir damals nicht immer fließendes Wasser im Haus hatten, also musste Mama Töpfe davon holen, um es auf dem Herd aufzuwärmen, damit alle damit waschen konnten. Auch wenn wir nicht viel hatten, sorgte sie immer dafür, dass wir gut versorgt waren.

Mama war eine gute Köchin. Die Leute bezahlten sie jedes Jahr dafür, dass sie Fudge machte, aber ich war kein Naturtalent wie sie. Als Frank und ich heirateten, war ich schrecklich im Kochen, aber ich habe es nebenbei gelernt. Mama und Celia, Franks Mutter, haben mir viel beigebracht und es ging mir besser. Ich blieb zu Hause und zog unsere drei Kinder Frank Jr., Cathy und Elizabeth groß. Sie waren meine Freude. Irgendwann wurden sie erwachsen und ich brauchte etwas, um meine Zeit zu füllen. Aufgrund meiner Liebe zum Kochen war es nur natürlich, dass ich einen Job in der Schule bekam, in der ich für die Kinder dort kochte. Ich habe es geliebt, mit diesen Damen zu arbeiten und für diese Kinder zu kochen.

Jetzt bin ich im Ruhestand und nur Frank und ich sind zu Hause, aber ich kann scheinbar nicht mit dem Kochen aufhören. Ich liebe es, Essen für die Kirche oder für Familientreffen zuzubereiten, aber ich liebe es wirklich, auf Messen zu gehen. Es ist vierzig Jahre her, dass ich zum ersten Mal auf einer Messe war. Ich bekam 1983 ein blaues Band für meine Kissenbezüge und war begeistert. Seitdem bin ich jedes Jahr dabei. Jetzt betrete ich Dutzende von Kategorien und verbringe das ganze Jahr damit, mich auf das nächste Jahr vorzubereiten. Die Teilnahme an Messen gehört zu meinen Lieblingsbeschäftigungen und ich hoffe, dass ich das noch viele Jahre lang tun werde. Messen waren in einigen schwierigen Jahren eine Lebensader. Wir haben vor neun Jahren unseren Sohn Frank Jr. verloren, was für unsere Familie am Boden zerstört war. Gerade als wir zu heilen begannen, kam COVID-19 und meine Tochter Cathy verlor ihren Mann, und wir verloren meinen Bruder, meine Schwägerin und meinen Neffen. Kreativität und Kochen haben mir während unserer Trauer ein Ventil gegeben. Basteln und Kochen haben mir geholfen, denen, die ich liebe, Freude zu bereiten, was ein großer Segen war. Als bei mir im Jahr 2021 Leukämie diagnostiziert wurde, wandte ich mich wieder meinem Handwerk und dem Kochen zu. Es war ein harter Weg, aber die Ärzte sagen, dass es mir gut geht. Es gibt keine Heilung, aber sie haben gesagt, dass ich mit einer Behandlung noch 10 bis 20 Jahre leben könnte. Ich bin jetzt 74 und hatte ein gutes, langes Leben. In den letzten Jahren habe ich gelernt, jeden Tag als Geschenk zu betrachten, das nicht versprochen wurde, und ich versuche, jedes Glück zu feiern, das mir zugesandt wurde.

An meine neuen Freunde und Unterstützer: Vielen Dank, dass ihr mir dieses Jahr noch mehr Momente zum Feiern schenkt. Es fühlt sich wirklich gut an zu wissen, dass die Leute etwas schätzen, was man gerne tut. Dieses Buch ist voll von Rezepten, die ich im Laufe meines Lebens gesammelt habe und die mir Freude (und einige blaue Schleifen) bereitet haben. Einige gehören zur Grundausstattung der Familie, andere wurden im Laufe der Jahre von Freunden und Angehörigen weitergegeben. Kochen war für mich schon immer eine Möglichkeit, meiner Familie und meiner Gemeinschaft Liebe zu zeigen. Mein Essen ist nichts Besonderes, aber es hat meine Kinder ernährt und ihnen geholfen, zu liebevollen Erwachsenen heranzuwachsen. Ich hoffe, dass Ihnen diese Rezepte gefallen und Sie sie auch in den kommenden Jahren nutzen, um Ihre Familien zu ernähren. Vielleicht werden Sie unterwegs sogar dazu inspiriert, ein paar Messen zu besuchen – ich hoffe, Sie dort zu sehen.

Ergibt 1 (9 Zoll) Laib

Zutaten

Anweisungen

Ich mache diese, seit ich im Alter von 16 Jahren geheiratet habe. Anfangs war ich kein besonders guter Koch, aber wie man so schön sagt: Übung macht den Meister. Als er in den Kohlengruben arbeitete, habe ich Filet oder Wurst gebraten, um sie als Keks für Frank zum Mittagessen zuzubereiten. Ergibt etwa 14.

Zutaten

Anweisungen

Dieser Kuchen ist allein gut genug – es ist kein Zuckerguss erforderlich. Es war das Lieblingsgericht meines Schwiegersohns. Wir vermissen ihn sehr und wünschten, er wäre noch hier bei uns. Ergibt 1 Kuchen (33 x 23 cm).

Zutaten

*Ich verwende Betty Crocker Super Moist Butter Yellow Cake Mix.

Anweisungen

Nachdruck des Rezepts mit Genehmigung von „Blue Ribbon Kitchen“ von Linda Skeens (‎83 Press, 2023). Bildnachweis 83 Press.

Dieses Segment wurde am 31. Mai 2023 ausgestrahlt.